麹蓋（こうじぶた）。大吟醸を造るように。手づくりの現場。

　仄かな木の香りが漂う神酒造の麹室（こうじむろ）には、麹蓋（こうじぶた）が所狭しと積まれていた。それを運び込む姿を捉えようとすれば、瞬く間にカメラが曇る。

　麹作りは酒造りにおける”肝”である。タロイモと共に焼酎の原料となる米を、理想通りの具合に糖化させるかどうかが酒造りの後々の工程にまで影響をしてくる。「麹」の働きは「デンプン質を糖に変えること」。さらにその「糖」を酵母が「アルコールに変えること」で焼酎が生まれる。微生物の働きが美酒の味わいの行く末を決めるのだ。

　米に麹菌を振り「麹米」を作る作業を「製麹＝せいぎく」と呼ぶ。規模の大きな酒蔵になると大きな機械で作業を行うことも多いのだが、神酒造で醸すKALOは、手間のかかるその製麹を「麹蓋」を用いて手作業で行っている。焼酎であれば高級酒。日本酒であれば大吟醸などプレミアム・ラインを造る際に用いられる、かなり手間のかかる作業だ。

本格焼酎の中でも、「効率化」より「手で醸す」ことにこだわる神酒造の真髄が、このKALOには息づいている。