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焼酎は２０度〜２５度が定番のアルコール度数帯。本格焼酎らしく味わっていただけるよう、タロイモが育つハワイ・カウアイ島の北緯２２度と同じ「度数」に揃えました。ロッでそのままに。芋焼酎らしくお湯割で。親しみやすい味わいをお楽しみください。
その日。タロイモは、東京に着いた。
タロイモ焼酎”KALO”というブランドとして、産声を上げる元年。ユニークな仕込みが本格的に始まります。
2018年からの仕込みは時を経て、ビンテージとして熟成の素晴らしさが証明されました。
2023年。いよいよ、その造りは本格的に。
・黄麹造り
・ハナタレ
・原酒
・度数２２°
・国産米使用
1つの味わい、1つの酒蔵にとどまらず、豊かなバリエーションで愉しめる焼酎として未知の模索。
検疫を終えたタロイモの多くは２月の初頭、まず神酒造に送られます。そして他のタロイモは、冷凍倉庫に保管され（この時点でまだ出会っていなかった）長野”千曲錦酒造”にやがて送られることに。これほどの量のハワイ産タロイモが、ハワイから日本に送られた前例はありません。
長旅を終えたタロイモと、まずは鹿児島での面会の日を心待ちに、2023年が始まりました。
本格薩摩焼酎の醍醐味。”甕熟成”。100年以上前から伝わる伝統の熟成方法。焼酎は、熟成により味わいがまろやかになり美味くなるということを100年以上証明してきた甕。
ガラス瓶でも、ステンレスタンクでもなく、陶器がもつ土味とガラス質が、独特な味わいの変化をもたらしてくれるのです。
芋の焼酎らしさを引き出す黒麹。仕上がりが楽しみです。
ビンテージKALOが眠る貯蔵蔵から国道を跨いだ反対の敷地に、瓶詰めの工程を行う施設があります。
定番焼酎の瓶詰め作業はオートメーション化されているものの、細い瓶や背の高い瓶など、初めて扱うユニークなサイズ・フォルムが多いKALOにおいては、機械の設定や流れ作業に手間がかかります。なんといってもこの日、神酒造において実に11銘柄にも渡るラインナップの瓶詰めするわけですから、自社の定番ブランドを大量に瓶詰めするよりも神経を使うオペレーションの多い大変な日となるでしょう。
写真は、ビンに光を当て、焼酎に異物の混入がないかをチェックする工程。常に人の目が必要。
レーンを次々とボトルが流れ、アーム式の機械がせわしなく動く。
週末には、地元・出水市が最も盛り上がる二十周年の夏祭りを控えます。そして、いよいよこの夏、神酒造で醸したKALOはデビューの日を迎えるのです。
