”Makahiki” 甕熟成・黒麹　原酒　2020年

しっかりしたコクのある黒麹。ビンテージとしてのまろやかさをたたえた完成形。石蔵の中でじっくりと時を重ね、３１２番の甕の中に佇んでいます。芋焼酎好きなら「黒麹」。芋焼酎好きなら「熟成」。焼酎ファンの舌の芯を食った味わいが、今か今かと出荷の時を待ち望んでいます。

ビンテージKALOが眠る貯蔵蔵から国道を跨いだ反対の敷地に、瓶詰めの工程を行う施設があります。

定番焼酎の瓶詰め作業はオートメーション化されているものの、細い瓶や背の高い瓶など、初めて扱うユニークなサイズ・フォルムが多いKALOにおいては、機械の設定や流れ作業に手間がかかります。なんといってもこの日、神酒造において実に11銘柄にも渡るラインナップの瓶詰めするわけですから、自社の定番ブランドを大量に瓶詰めするよりも神経を使うオペレーションの多い大変な日となるでしょう。

写真は、ビンに光を当て、焼酎に異物の混入がないかをチェックする工程。常に人の目が必要。

レーンを次々とボトルが流れ、アーム式の機械がせわしなく動く。

週末には、地元・出水市が最も盛り上がる二十周年の夏祭りを控えます。そして、いよいよこの夏、神酒造で醸したKALOはデビューの日を迎えるのです。