”PURE” 原酒 38度 500ml

年季の入った青いタンクには、かすれた遠い昔の日付が書かれていました。昭和３３年９月３日という日は、東京タワーが竣工する１か月ほど前・・・

日本初の”缶ビール”が発売されたのが昭和３３年９月１５日。その１２日あと・・・

すごい時代を越えてきたタンクは悠然とそこに佇んで、不思議な風格を湛えていました。

　モノをしっかりと管理し、大事に使うことでその寿命は大きく延びる。

時が刻んだビンテージ。６６年モノのタンクで時を刻み始める1年目のKALO。世界のあらゆるビンテージは、全て1年目から始まります。

　千曲錦のタロイモ焼酎初仕込みが、佐久盆地を太陽が照りつける季節に始まりました。一番最初はタロイモの表面を水で研ぐように、きれいに丁寧にはがしてゆく作業。これは米を”精米”する日本酒造りの哲学を、タロイモ焼酎の仕込みに生かすという杜氏の哲学です。

　浅間山系から流れた豊富な伏流水は冷たく澄んでいて、盛夏でありながら手袋をしなければ２分もせずに手がかじかんでしまいます。

　そして、表面を研ぎ終えたタロイモを機械で細かくチップ。並行して、隣の蒸留蔵の大きなタンクには蒸留過程において必要不可欠な「麹米」を仕込む作業が行われます。酒造りはさまざまな作業が並行して行われるのです。

　麹米の糖化が進むと、やがて石うすでさらに細かくペースト状に挽かれたタロイモが、いよいよタンクに投入されます。これが造りの第一段階です。

千曲錦酒造におけける、初めてのタロイモ焼酎の蒸留。発酵も非常に順調に進み、期待が高まります。冬場は日本酒造りに励む精鋭の蔵人たちが、盛夏の長野・佐久で焼酎造りに取り組みます。

額に汗をかきながら、計器を経過観察。蒸留器にじわじわと熱がこもり、やがて蒸気の上がる音がクラに響き始める。

雑味を抑え、クリアな味わいに仕上げる減圧蒸留。

力強く稲穂が田を染め、峻険な山々が青く聳える佐久盆地の夏を謳うように、セミの声が蔵の周りに響いていた。